Bacteriën kunnen hun veren schoonmaken bij -20 graden. Dit maakt ze nog bozer.
Er zijn veel koude plekken op onze planeet met allerlei soorten gletsjers, ijsbergen en andere sneeuw. Dergelijke natuurlijke koelkasten nemen ongeveer 13% van het aardoppervlak in beslag. In deze vriezers worden prehistorische microben opgeslagen. Door klimaatverandering kan het ijs smelten, en dan zullen de oeroude microben losbreken.
Als dit een soort antediluviale bacterie is die al miljoenen jaren slaapt, dan begrijpen ze misschien niet van welke kant ze mensen moeten gaan eten. Ze hadden nog nooit mensen ontmoet. En dit is goed.
Aan de andere kant, als u een dergelijke infectie met antibiotica gaat behandelen, is het geen feit dat moderne medicijnen zullen werken op prehistorische microben. Het is dus beter om ze niet te raken.
Anthrax en griep
De meeste horrorverhalen over ontdooide microben worden geassocieerd met een soort begrafenis in de permafrost. Allerlei eeuwenoude virussen of miltvuur die iemand per ongeluk heeft opgegraven. Dit is begrijpelijk, maar niet het meest interessante. Alles is daar sluwer.
Ze bevriezen niet
De bacteriën hoeven niet te ontdooien. Ze leven niet alleen bij positieve temperaturen. Wetenschappers hebben tekenen van levensvatbare microben gevonden in verschillende gletsjers en op poolexpedities. Dat wil zeggen, ze hebben kolonies micro-organismen opgegraven die eruit zien alsof ze stilletjes hun leven leiden.
Het blijkt dat microben metabolisme kunnen hebben bij temperaturen van -10 of zelfs -15 graden.
Het komt allemaal door vloeibaar water.
In de permafrost waar zieke rendieren begraven worden, blijft ongeveer 3% van het water vloeibaar. Dit is een fysisch fenomeen dat wordt geassocieerd met bodemdeeltjes, hoge druk en verschillende in water opgeloste zouten.
Er zijn aanwijzingen dat DNA- en eiwitsynthese zelfs bij -60 graden kan plaatsvinden. Dat wil zeggen, enigszins bevroren microben kunnen een minimaal metabolisme behouden en in leven blijven.
Ze zien eruit als zombies
Het lijkt misschien pas op het eerste gezicht dat microben daar groeien. In de kou vermenigvuldigen bacteriën zich zeker niet. Maar ze hebben geen mutaties en andere fouten in het DNA die optreden tijdens groei en reproductie. Oude glaciale microben behouden hun erfelijke informatie en blijven even efficiënt als in hun jongere jaren.
Ze gaan nog niet dood. Dat wil zeggen, wanneer een gewone bacterie sterft, valt hij letterlijk uit elkaar en wordt zijn DNA verteerd door speciale enzymen. Maar in de kou werken deze enzymen niet en blijft het DNA intact.
Bovendien stabiliseren bodemdeeltjes op een slimme manier het vrij zwevende bacteriële DNA. Dat wil zeggen, moeder aarde zelf beschermt deze modder.
Het blijkt dus dat de microbe als een ballon barstte, maar erin slaagde zijn DNA naar vrienden en familieleden te sturen. Zijn stamgenoten baden in dergelijk DNA. Dit is een echte bibliotheek voor hen.
Microben kunnen het DNA van iemand anders lezen. Onze inheemse moderne microben zoals difterie bacil en stafylokokken krijgen op dezelfde manier instructies van medestammen, leren hoe ze giftige gifstoffen of tegengif voor antibiotica kunnen maken.
Op dezelfde manier ontvangen microben die in ijs zijn ondergedompeld, zonder ergens uit de gletsjer te komen en zonder naar school te gaan aanwijzingen van hun overleden neven en kunnen leren om een mammoet, wolharige neushoorn of grot aan te vallen mens.
Persoonlijk zou ik niet willen dat zo'n ontdooide relict vuile truc zijn geheime trucs op mij gaat testen. Misschien ben ik niet zo ver van die holbewoner verwijderd, en zullen de grotbacteriën me levend opeten.
Waar is het allemaal voor
Iedereen weet dat hij geen gele sneeuw moet eten. Het blijkt dat witte sneeuw ook ongewenst is.
Als je een stuk rundvlees in de vriezer legt, verwacht dan niet dat alle ziektekiemen erin afsterven. Dus alleen wormen kunnen worden ingevroren, maar bacteriën blijven.
En graaf natuurlijk geen begraafplaatsen in de toendra. Daar kun je gevaarlijke avonturen beleven naar die plek.
Als je het artikel leuk vond, vind het dan leuk en abonneer je op mijn kanaal. Bekijk mijn artikelen over gerelateerde onderwerpen:
Is er een kudde-immuniteit met difterie
Koelkasten beschermen tegen maagkanker
