Dit is geen grap of photoshop. Een Amerikaanse vrouw besloot haar kinderen te koop aan te bieden. Het lot van de kinderen was veel erger dan het leven van de moeder
Deze foto wordt door velen beschouwd als een geënsceneerde opname, maar verbergt de ware tragedie van een echt gezin. De foto is genomen in de Verenigde Staten op 28 augustus 1948. Vier kinderen van twee tot zes jaar zitten op de trappen van een oud huis, ernaast hangt een bord met de schreeuwende tekst "4 kinderen te koop" en de moeder verbergt haar gezicht voor de camera. Wat heeft mensen ertoe gebracht deze schokkende stap te zetten? Werden de kinderen verkocht, en wat was het lot van het "levende product"? Vele jaren later vonden journalisten de kleine helden van een enge foto.
De familie Chalifux ging uit totale wanhoop om hun eigen kinderen te verkopen. Vrachtwagenchauffeur Rey en huisvrouw Lucille konden amper de eindjes aan elkaar knopen, en het lot stuurde en stuurde ze allemaal aanvulling. In 1948 werd Lucille zwanger van haar vijfde kind, en Ray verloor zijn enige baan. De familie zat vast in schulden en leningen, bij niet-betaling dreigde ze het huis uit te worden gezet.
In wanhoop besloten de man en vrouw hun kinderen in goede handen te geven. De aankondiging van de verkoop was een schreeuw om hulp: in feite werden de kinderen gratis aan iedereen weggegeven. Voor slechts één meisje, de vijfjarige Rey Anna, slaagden haar ouders erin om maar liefst $ 2 te 'helpen'. Misschien geloofden Lucille en Rey destijds oprecht dat ze kinderen op zo'n wilde manier konden redden van landloperij en van de hongerdood. Maar later bleek dat kinderen slechts een last voor hen waren.
Ray Anna (5 jaar oud) en Milton (4 jaar oud)
Pleegvader pest Milton en Ray Anna / open bronnen
De vijfjarige Rey Anna (foto rechtsboven) werd onderhandeld door een boerenfamilie. John en Ruth Zoetman betaalden $ 2 voor de baby en wilden haar alleen meenemen, maar broeder Milton (foto links hieronder) huilde zo veel en vermoordde zijn zus dat ze besloten hem "als aanhangsel" te nemen. Op de allereerste dag had de baby daar bittere spijt van: de adoptievader sloeg de jongen hard en bond hem vast in de schuur. Rei Anna werd daar ook hervestigd.
John Zoetman meende serieus dat hij slaven voor zichzelf had gekocht: van 's morgens vroeg tot 's avonds laat moesten kinderen op het land werken. Ze kregen, volgens de herinneringen van Rei Anna, oud brood met pindakaas. Voor de minste ongehoorzaamheid of ongedaan gemaakt werk werden kinderen aan de muur vastgebonden en 's nachts achtergelaten.
Milton was de eerste die in zo'n houding faalde. Als tiener viel hij zijn adoptievader aan. Hij belde de politie, Milton verzette zich tegen de arrestatie. Als gevolg hiervan werd de man gearresteerd en vervolgens krankzinnig verklaard en naar een psychiatrisch ziekenhuis gestuurd. Daar werd de man gediagnosticeerd met schizofrenie en werd hij enkele jaren behandeld.
Na het verlaten van het ziekenhuis besloot Milton niet terug te keren naar zijn pleeggezin en ging op zoek naar een echte moeder. Het bleek dat Lucille zich niet al te veel zorgen maakte over haar wilde daad. Nadat ze haar vier kinderen had verkocht, besloot de vrouw om "weg te komen met" het vijfde kind, van wie ze zwanger was van Ray. Daarna scheidde ze van haar man, hertrouwde en kreeg nog vier kinderen.
Milton probeerde zijn moeder te begrijpen en te vergeven, en trok zelfs bij haar in om de relaties te verbeteren. Maar hij woonde een maand niet in haar huis: na een nieuwe confrontatie met haar nieuwe echtgenoot gooide Lucille haar zoon opnieuw het huis uit. “Mijn moeder heeft nooit van iemand van ons gehouden. Ze heeft zich nooit verontschuldigd voor wat ze ons heeft aangedaan. Het kon haar gewoon niets schelen,' zei Milton.
Rei Anna houdt nog steeds de jurk die haar moeder haar heeft verkocht / open bronnen
Het lot van Rei Anna was ook tragisch. Nadat Milton was gearresteerd, woonde ze nog enkele jaren bij een pleeggezin. Op 17-jarige leeftijd werd het meisje verkracht in het bos bij de boerderij, ze raakte zwanger en John Zoetman schopte haar het huis uit. Rei Anna vestigde zich in een opvanghuis voor alleenstaande moeders, maar het kind werd direct na de geboorte bij haar weggehaald. Daarna probeerde ze ook de relatie met haar echte moeder te verbeteren, maar toen ze haar ontmoette, realiseerde ze zich dat Lucille de verkochte kinderen al lang uit haar hoofd en hart had gewist.
Lana (7 jaar)
Het oudste meisje (linksboven afgebeeld) wordt vermist. Rei Anna probeerde tevergeefs haar te vinden, maar haar moeder had geen informatie over wie de baby heeft meegenomen of gekocht. Vele jaren later kwamen journalisten erachter dat Lana op 57-jarige leeftijd aan kanker stierf.
Sue Ellen (2 jaar oud)
Rey Anna vond haar zus Sue Ellen op het randje van de dood / open bronnen
De kleinste van de kinderen, Sue Ellen (foto rechtsonder), wist Rae Anna alleen te vinden met de hulp van journalisten. De vrouw was toen al 67 jaar oud, woonde in een hospice en was in het laatste stadium van kanker. Sue Ellen kon niet meer praten en ze had moeite met het schrijven van notities, dus haar zus slaagde er niet in om erachter te komen hoe haar leven na de verkoop was verlopen. Het is duidelijk niet lief, want toen haar werd gevraagd naar haar moeder, schreef Sue Ellen dat ze haar daad nooit zou vergeven en wilde dat ze zou branden in de hel.
Bedford
David probeert nog steeds de acties van zijn moeder / open bronnen te rechtvaardigen
De kleinste van de verkochte kinderen van de Chalifuchs was de gelukkigste. Hij staat niet op de foto, Lucille was net zwanger. Ze beviel in 1949 van een jongen en besloot hem samen met de rest van de kinderen te verkopen. De baby werd geadopteerd door de McDaniels, die geen kinderen konden krijgen. Daarom werd de jongen niet als slaaf gehouden, maar als kind opgevoed.
Toen de adoptieouders de eenjarige baby van de moeder afpakten, werd zijn hele lichaam gebeten door bedwantsen, haar was besmet met luizen, en hijzelf was onmogelijk dun en vies. Het is duidelijk dat Lucille helemaal niet om de baby gaf. Bedford kreeg een andere naam (hij heette David) en een nogal strenge opleiding. Als tiener ging hij in het leger, waar hij 20 jaar diende.
Voor het leger probeerde David ook zijn moeder te ontmoeten, maar hij werd overweldigd door de koude en afstandelijke ontmoeting. 'Het enige wat ze zei was dat ik ogen heb zoals mijn vader. Tegelijkertijd was er geen druppel spijt in zijn stem', herinnerde de man zich later. David is echter de enige van de kinderen die de moeder niet veroordeelde voor haar daad. 'Misschien wilde ze het beste. Misschien wilde ze gewoon niet dat we onder die omstandigheden zouden sterven', probeerde hij zijn moeder te rechtvaardigen in een gesprek met journalisten.
U zult ook geïnteresseerd zijn om te lezen:
Je wordt gestraft: ouders hebben hun dochter achtergelaten op een onbewoond eiland
Achter het glas: vijf zussen hebben 18 jaar in een menselijke "dierentuin" gewoond
