Ze maken nog steeds ruzie. Sommigen zweren dat de plaque in zeldzame gevallen zal verdwijnen.
Vanaf het allereerste begin, toen wetenschappers besloten atherosclerose onder controle te krijgen, droomden ze ervan om atherosclerotische plaques volledig te verwijderen.
Het is een feit dat een plaque een kleine bom is die op elk moment kan destabiliseren en een vasculaire catastrofe kan veroorzaken.
Maar er gebeurde niets. In het beste geval was het mogelijk om de plaque te stabiliseren en het risico op scheuren te verkleinen.
Toen kwamen de jaren negentig. In de geneeskunde zijn er coole hulpmiddelen verschenen om de binnenkant van bloedvaten te manipuleren. Vooral ultrasone sensoren bleken interessant te zijn, die letterlijk in de slagaders van het hart konden worden geschoven.
Eerder werden atherosclerotische plaques in de slagaders van het hart bestudeerd met behulp van röntgenfoto's. In een dergelijk onderzoek was het soms moeilijk om het effect van verlaging van het cholesterolgehalte in het bloed te beoordelen.
Het gebeurde dat de doorgankelijkheid van de slagader voor en na de behandeling vrijwel onveranderd bleef. Het is beledigend.
Vervolgens werd een ultrasone sensor in de slagader ingebracht. Wetenschappers kregen meteen veelbelovende resultaten. Het bleek dat na een agressieve verlaging van het cholesterolgehalte het lumen van de slagader weliswaar niet verandert, maar de cholesterolafzettingen in de slagaderwand zijn afgenomen. Dat wil zeggen, de tandplak werd langzaam geabsorbeerd.
Macrofagen
Macrofagen zijn immuuncellen die in een atherosclerotische plaque zitten. Ze stoppen daar voor cholesterol.
Nadat ze cholesterol hebben geconsumeerd, verliezen macrofagen hun mobiliteit en komen ze vast te zitten in de plaque. Als ze daar gewoon liggen, zou het niet zo eng zijn, maar ze werken voor onze immuniteit en kunnen op elk moment een ontsteking in de plaque regelen. Hierdoor verliest de plaque zijn stabiliteit en eindigt de casus met een hartaanval of beroerte.
Het bleek dat als je het cholesterolgehalte in het bloed agressief verlaagt, er macrofagen ontstaan braak overtollig cholesterol uit, herstel de mobiliteit, ruim puin op van de plaque en kruip in hun bedrijf.
Als gevolg hiervan wordt de tandplak verminderd en kan zelfs een dood wormgat in het midden oplossen.
Keer op keer vonden wetenschappers krimpende plaques en wreven tevreden over hun handen.
Maar het was niet mogelijk om de plaquettes volledig te verwijderen.
In feite zijn er bijzonder indrukwekkende resultaten behaald bij erfelijke ziekten die verband houden met een hoog cholesterolgehalte in het bloed. Er zat zoveel vet in de slagaders dat het verschil voor en na de ingreep erg merkbaar was.
Het is nog steeds de vraag of de slagaders volledig kunnen worden schoongemaakt. In wetenschappelijke artikelen verschijnen periodiek rapporten over mensen bij wie de slagaders van het hart bijna als nieuw zijn geworden. Maar dit is uiterst zeldzaam. Ongeveer hetzelfde als een spontane genezing van een kwaadaardige tumor. Dat wil zeggen, ze schrijven in wetenschappelijke tijdschriften, maar in het echte leven zul je dit niet vinden. Droom dus niet te veel.
